域名（Domain Name）是一串用点分隔的字符，它与 IP 地址相互映射，从而标志了互联网上的主机设备的电子方位。用户不必记忆主机的 IP 地址，通过域名的解析就能更便捷地访问互联网服务。

1969 年，美国国防部高级研究计划局组建了现代 Internet 的基础—阿帕网（ARPANET）。此时，人们采用八进制和十进制数字地址表作为计算机的标识符，域名系统 （Domain Name System，DNS）此时并不存在。

由于网络规模不断扩大，运用数字地址表作标识符不再方便，佩吉·卡普（Peggy Karp）于 1971 年提出了「互联网名字」的概念，形成了 DNS 的雏形。

1983 年，保罗·莫卡派乔斯（Paul Mockapetris）提出了分布式 DNS 的概念和组成架构，明确了「代理」与「授权」的概念。

1985 年初，第一个.COM 域名 symbolics.com 被注册，开启了域名商业化的进程。

1990 年 9 月 28 日，在王运丰教授和维纳·措恩（Werner Zorn）教授的努力下，中国的顶级域名.CN 完成注册，钱天白任行政联络员，域名服务器放在德国卡尔斯鲁厄大学。

在 1993 年万维网（World Wide Web）出现之前，域名注册的申请者寥寥无几，WWW 协议出现之后，人们才逐步认识了域名。同年，Network Solutions Inc（NSI）公司与美国政府签下 5 年合同，独家代理「.COM」、「.ORG」、「.NET」三个通用顶级域名注册权。

从 1993 年到 1998 年初，域名注册总量从 7000 个左右增长到 120 多万个，而其中 90% 使用「.COM」后缀。

20 世纪 90 年代的美国，域名价值已经得到体现。